最近，比特币的价值从2016年11月的700美元跃升至7,500多美元。虽然比特币已经问世多年，但它和其他加密货币直到最近才在人们的脑海中获得更大的认识。这让许多人想知道：什么是比特币，为什么它们如此有价值，你能用它们做什么？
比特币是一种去中心化货币，于2009年推出。比特币也是第一个获得全球认可的加密货币。它允许用户像其他支付平台一样相互付款。但是，它在几个关键方面有所不同。比特币是完全开放的，因为它与任何金融机构或政府没有关联，因此不受监管控制。除了作为一种支付系统，比特币还是一种货币。但是，因为它不隶属于任何国家的经济体，所以它不受中央银行的支持。相反，点对点计算机网络网络支持比特币，类似于音频/视频聊天服务Skype的工作方式。
事实上，比特币不受任何经济体、中央银行的支持，也没有像黄金那样与价值的实物代表联系在一起，这让许多人想知道为什么有人会把它用作货币。比特币的价值在于它是如何以数学方式生成或“开采”的。每天，数以百计的计算机试图解决需要极高计算能力的计算难题。一旦比特币矿工解决了这个难题，它就会在区块链中添加一个区块。
比特币的有效性在于生成其区块链所需的逻辑。这个区块链就像一个公共分类账，因为每笔交易都是从一个算法中产生的，这个算法留下了一个几乎不可能被伪造的“散列”（代表大量数据的数字表示）。然后将这些哈希与货币一起下载并验证交易。这类似于使用ACH或Fedwire等传统支付系统记录银行交易的方式。
区块链交易充当分类帐中的记录，按时间顺序出现，就像银行对帐单一样。随着时间的推移，每个区块都变得越来越难以开采，将流通中的比特币数量限制在约2100万个单位。这使得货币的价值基于稀缺性而不是发行人的财务支持。
比特币的易用性和匿名性也是影响其当前价值的因素。使用比特币的一个限制是它的可替代性，这意味着一个比特币不一定转化为价值等同于一个比特币的东西。例如，一盎司黄金仍然保值，无论它是什么形式。然而，越来越多的商家正在解决这个问题，接受比特币，以及一些将比特币转换为硬货币的国际银行货币，例如美元或欧元。
迄今为止，近100家商家和服务商接受比特币，包括Overstock.com、Microsoft、Expedia.com、Dell、WholeFoods、Bloomberg.com和DishNetwork。小型企业也可以使用二维码获取比特币。用户只需使用智能手机和比特币钱包应用程序扫描标签，然后将付款直接发送给零售商。众所周知，比特币还用于许多非法交易，其中最著名的是勒索软件。它受到犯罪分子和其他行为者的欢迎，主要是因为它被越来越多的零售商和一些国际银行所接受。此外，比特币的所有权可以使用所谓的混合器和不倒翁来隐藏。许多犯罪分子试图使用这些程序洗钱或隐藏他们的位置。
比特币混合器将您的硬币与其他人的硬币混合在一起。每个人只需将他们的硬币发送到一个中央地址，然后混合器从控制中央地址的密钥向每个用户发送回交易。当被盗硬币与“干净”硬币混合时，它们变得难以追踪。
投币器在用户之间交换硬币。一个tumbler将混合硬币，然后将不同金额的交易发送到它控制的密钥，试图模拟其他网络交易。将比特币发送到不倒翁可能会导致您在短时间内收到多个较小的交易作为回报。返回给你的比特币将被合并、拆分和交易很多次。
尽管它们对犯罪黑社会和其他问题具有吸引力，但比特币和类似的加密货币——约有1,150种在全球范围内被追踪，包括Ethereum、Monero和OmiseGO等名称——是新的支付形式，它们正在缓慢但肯定地发挥更大的作用在全球金融和商业中的作用。
加密货币是神秘且有争议的。然而，比特币和其他加密货币也将继续存在，金融服务部门需要监控它们的使用和发展。如果您还没有的话，您的信用合作社很快就会看到比特币或其他加密货币，这并非不可能。